夜勤明けに頭が重く、感情のコントロールが効かなくなった経験はありませんか？
「単なる睡眠不足」と片付けがちなその疲労の正体は、夜勤特有のマルチタスク環境が引き起こす「脳疲労」かもしれません。
医療・サービス業の夜勤従事者の多くが、無自覚のうちに脳をオーバーヒートさせています。
一見効率的に見える複数業務の同時処理が、なぜ脳に深刻なダメージを与えるのか。
そのメカニズムと実践的解決策を解き明かします。
1. なぜ夜勤業務はマルチタスクになりやすいのか
① 人員不足と業務集中のダブルパンチ
夜勤業務がマルチタスク化する根本原因は、スタッフ数の激減と業務範囲の拡大にあります。
日中と比べて人員が半分以下になる夜間帯では、一人が担う業務範囲が必然的に増加。
病院夜勤看護師の場合、急変患者対応・検査準備・カルテ記入・家族対応が同時発生することが日常的です。
同様にホテル夜勤スタッフは、チェックイン対応・電話予約・客室トラブル・翌日準備を単独で処理します。
「少人数で全業務をカバー」する構造自体が、マルチタスクを強制する土壌なのです。
② 突発業務の頻発と脳の切り替えコスト
夜間は予期せぬ事態が多発する特性がさらに拍車をかけます。
医療現場では、救急搬送の集中や酔客トラブルの発生など、中断イベントが起こるたびに、進行中の業務（報告書作成など）は停止され、脳は新しいタスクへ即時対応を迫られます。
ここで問題となるのが「スイッチコスト」という脳の特性。
ある研究によれば、タスク切り替え時の思考リセットに要するわずかな時間が、1日の生産的時間の最大40%を消耗します。
夜勤ではこの切り替えが特に頻繁に発生するため、脳のリソースが急速に枯渇するのです。
③管理者不在下での判断負荷増大
環境的要因として「判断のマルチタスク化」が見過ごせません。
夜間は管理者の目が届きにくいため、通常なら上司に確認する案件でも即断即決が要求されます。
例えばクレーム対応と設備トラブルが同時発生した場合、優先順位の判断から実際の対応まで全てを一人で処理。
この継続的な意思決定が前頭前野（脳の司令塔）に過剰な負荷をかけ、判断疲労を蓄積させる要因となります。
2. 夜勤のマルチタスクが引き起こす脳への影響とは
①前頭前野の機能低下と「注意残余」
夜勤マルチタスクがもたらす最も直接的な影響は、思考中枢のオーバーヒートです。
複数業務を高速で切り替えるたび、脳は「注意残余」（前の業務の思考が残留する状態）に陥ります。
実際、看護師の32%が「点滴準備中に呼び出され、戻ったら手順を忘れた」と報告。
「あれ、今何してたんだっけ？」という現象こそ前頭前野の疲弊サインであり、記憶力・判断力の低下として現れます。
ある研究では、マルチタスク中の前頭前野のエネルギー消費量が安静時の3倍に達することが確認されています。
②睡眠障害との負のスパイラル
夜勤明けにベッドに入っても「あの書類は提出したか」「患者のアレルギー情報を確認し忘れたかも」といった未処理タスクが頭を巡る現象は、「注意残余」が副交感神経への切り替えを阻害している証拠です。
夜勤従事者の67%が「仕事思考が止まらない」と訴え、深い睡眠（ノンレム睡眠）が得られない質的睡眠障害に陥っています。
重要なのは、睡眠中にのみ活性化する「グリンパティックシステム」（脳の老廃物排出機構）が機能不全に陥ること。
これが翌日の脳疲労を悪化させる悪循環を形成します。
③ 長期的な認知機能への脅威
5年以上の夜勤マルチタスク従事者を対象とした追跡調査では、認知機能の低下速度が通常の1.8倍に達することが判明しています。
これは睡眠不足とマルチタスクの相乗効果で、脳の炎症物質（IL-6）が増加するため。さらに深刻なのは、アルツハイマー病関連タンパク質（アミロイドβ）が睡眠不足によって排出されにくくなる点。
ある研究では、深い睡眠が1時間減少するごとにアミロイドβ蓄積率が5%上昇するデータが示されています。
つまり夜勤マルチタスクは「脳の老化加速装置」として作用するのです。
おわりに
夜勤とマルチタスクは現代社会が生んだ「脳疲労のワーストコンビ」です。
しかし対策の本質は「業務を減らす」ことではなく、「脳の処理効率を上げ、回復力を強化する」ことにあります。
今日から始める脳ケアは、5年後のあなたのキャリアと認知健康を守る最強の防御策となるでしょう。
